Santaella Gardens opens in Soundview
New housing complex, with touch of El Viejo San Juan, honors Boricua legal pioneer
By Gregg McQueen
100 times over.
Irma Vidal Santaella was a trailblazer.
The first Puerto Rican woman appointed to serve as a Justice of the New York Supreme Court, Santaella inspired a host of Latinas to pursue legal careers.
But before serving as a role model to emulate, many sought to discourage her ambition.
“’What the hell are you doing here? You should be home taking care of your family. You have no business going to law school.’”
Santaella often heard such comments from her male law school professors and colleagues as she took night classes to earn her law degree from Brooklyn Law School.
But the criticism did not deter her.
“My mother, you tell her something like that and believe me, you’ve made a mistake,” said her daughter Ivette Santaella. “Because she will prove you wrong a hundred times over.”
And as her daughter noted, Santaella didn’t just prove her doubtful law school classmates wrong by graduating, she did so as first in her class.
Ivette recalled her mother’s struggle to become a lawyer during a March 8 ceremony to mark a new affordable housing complex in Soundview that will bear the matriarch’s name. Development partners, elected officials and members of the Santaella family gathered for a ceremonial ribbon cutting at the complex, located at 1230 Metcalf Avenue.
Santaella Gardens, features 249 apartments for residents with low to moderate incomes.
Co-developed by Acacia Network and Phipps Houses, the building has units with rents made affordable to households earning between 30 and 90 percent of the Area Median Income. A portion of the units have been allocated for formerly homeless individuals and families.
“The path to a truly affordable city requires us to build high-quality, affordable housing that serves all communities,” said Phipps Houses President and Chief Executive Officer Adam Weinstein.
And as befits its namesake, the complex aims to set a new standard for affordable housing with keen attention to design and construction details and abundant amenities.
The 12-story apartment building was designed by Dattner Architects and created to adhere to Passive House certification, a rigorous design standard for energy efficiency.
“We’ve really elevated the quality of affordable housing,” explained Acacia Network Chief Executive Officer Lymaris Albors. “It’s fully passive housing. We paid attention to chairs, to the lighting.”
The super insulated building offers residents a continuous supply of fresh, filtered air, while lowering heating and cooling costs, developers said. In addition, rooftop solar panels supply renewable energy.
“It’s affordable, but it’s also providing dignified housing. If you can provide that for a family, you’re setting them up for better things in life,” noted Albors. “This is telling the community that they deserve nothing but the best.”
Amenities include a fitness center, rooftop terrace, outdoor courtyard, laundry room, children’s playroom, and community room.
Moreover, the building’s exterior was designed in a style reminiscent of Old San Juan, Puerto Rico.
“This beautiful building, the gorgeous design, this is a model for what affordable housing should look like,” said Bronx Borough President Vanessa Gibson.
Providing services and housing to formerly homeless families will have a strong impact on the borough, she said.
“You are giving families the stability that they not only deserve, but they need,” said Gibson.
The building includes a mixture of one-, two-, and three-bedroom units. Apartments were made available through the city’s Housing Connect lottery system.
The first residents moved in last September. About half of the building’s units are currently occupied, Weinstein said.
Born in New York City in 1924, Justice Santaella was raised mostly in Puerto Rico, where she attended college before returning to New York City.
She raised her own family in the Bronx. After working as an accountant and earning a degree from Hunter College, she attended and graduated from Brooklyn Law School in 1961. Upon graduation, she became the first Puerto Rican female admitted to practice law in New York State.
Justice Santaella died in 2009 at age 85.
“Santaella Gardens serves not only as a testament to Justice Santaella’s many contributions to women and human rights, but also to Acacia Network’s longstanding commitment to honoring and preserving the legacy of our Puerto Rican pioneers in The Bronx, who made possible incredible advances in the fields of social services, housing, addiction treatment, and more,” said Raul Russi, President of Acacia Network. “With this building, we celebrate the past, while looking toward the future.”
Ivette, who currently resides in California, said the Bronx is very different from when she lived there as a child.
“It’s changed a lot. It’s more vibrant,” she said. Seeing a building like this come to fruition, it shows there is a future for the borough.”
“It’s such a privilege to be connected to this,” she said. “This building is like a beacon.”
For more, please visit acacianetwork.org.
Abre Santaella Gardens en Soundview
Un nuevo complejo de viviendas, con un toque de El Viejo San Juan, honra a pionera de la justicia
Por Gregg McQueen
100 veces más.
Irma Vidal Santaella fue una pionera.
La primera mujer puertorriqueña nombrada jueza de la CorteSuprema de Nueva York, Santaella inspiró a un gran número de latinas a seguir carreras jurídicas.
Pero antes de servir de modelo a seguir, muchos trataron de desalentar su ambición.
“¿Qué demonios haces aquí? Deberías estar en casa cuidando de tu familia. No tienes nada que hacer en la Facultad de Derecho”.
Santaella escuchaba a menudo esos comentarios de sus profesores y compañeros de la facultad de derecho mientras tomaba clases nocturnas para obtener su título de abogada en laFacultad de Derecho de Brooklyn.
Pero las críticas no la desanimaron.
“A mi madre, le dices algo así y créeme, es un error”, dijo su hija Ivette Santaella. “Porque ella te demostrará que estás equivocado cien veces”.
Y como señaló su hija, Santaella no sólo demostró que sus dudosos compañeros de la facultad de Derecho estaban equivocados al graduarse, sino que lo hizo como primera de su clase.
Ivette recordó la lucha de su madre por convertirse en abogada durante una ceremonia celebrada el 8 de marzo con motivo de un nuevo complejo de viviendas asequibles en Soundview que llevará el nombre de la matriarca. Socios del desarrollo, funcionarios y miembros de la familia Santaella se reunieron para una ceremonia de corte de cinta en el complejo, situado en el No. 1230 de la avenida Metcalf.
Santaella Gardens cuenta con 249 apartamentos para residentes con ingresos bajos o moderados.
Co-desarrollado por la Red Acacia y Phipps Houses, el edificio tiene unidades con alquileres asequibles para hogares que ganan entre el 30 y el 90 por ciento de la renta media del área. Una parte de las unidades se ha destinado a personas y familias que anteriormente no tenían hogar.
“El camino hacia una ciudad verdaderamente asequible requiere que construyamos viviendas asequibles de alta calidad que sirvan a todas las comunidades”, dijo el presidente y director general de Phipps Houses, Adam Weinstein.
Y como corresponde a su nombre, el complejo pretende crear un nuevo estándar de vivienda asequible con una gran atención a los detalles de diseño y construcción y abundantes servicios.
El edificio de apartamentos de 12 pisos fue diseñado por Dattner Architects y creado para cumplir la certificación Passive House, un riguroso estándar de diseño para la eficiencia energética.
“Hemos elevado realmente la calidad de las viviendas asequibles”, explicó la directora general de la Red Acacia, Lymaris Albors. “Son viviendas totalmente pasivas. Hemos prestado atención a las sillas, a la iluminación”.
El edificio superaislado ofrece a los residentes un suministro continuo de aire fresco y filtrado, a la vez que reduce los costosde calefacción y refrigeración, dijeron los promotores. Además, los paneles solares de la azotea suministran energía renovable.
“Es asequible, pero también proporciona una vivienda digna. Si se puede ofrecer eso a una familia, se le prepara para cosas mejores en la vida”, señaló Albors. “Esto es decirle a la comunidad que sólo se merece lo mejor”.
Los servicios incluyen un gimnasio, una terraza en la azotea, un patio exterior, una lavandería, una sala de juegos para niños y una sala comunitaria.
Además, el exterior del edificio se ha diseñado con un estilo que recuerda al Viejo San Juan de Puerto Rico.
“Este bello edificio, su magnífico diseño, es un modelo de lo que deberían ser las viviendas asequibles”, dijo la presidenta del distrito del Bronx, Vanessa Gibson.
La provisión de servicios y viviendas a las familias que antes no tenían hogar tendrá un fuerte impacto en el barrio, dijo.
“Se está dando a las familias la estabilidad que no sólo merecen, sino que necesitan”, dijo Gibson.
El edificio incluye una mezcla de unidades de uno, dos y tres dormitorios. Los apartamentos se pusieron a disposición a través del sistema de lotería Housing Connect de la ciudad.
Los primeros residentes se mudaron el pasado mes de septiembre. Alrededor de la mitad de las unidades del edificio están actualmente ocupadas, dijo Weinstein.
Nacida en Nueva York en 1924, la jueza Santaella se crió principalmente en Puerto Rico, donde asistió a la universidad antes de regresar a Nueva York.
Crió a su propia familia en el Bronx. Tras trabajar como contable y obtener un título en el Hunter College, asistió y se graduó en la Facultad de Derecho de Brooklyn en 1961. Al graduarse, se convirtió en la primera mujer puertorriqueña admitida a ejercer la abogacía en el estado de Nueva York.
“Comenzó su propia práctica en el sur del Bronx”, señaló Ivette. “Ella quería ser un servicio para la comunidad, porque pensaba que había una necesidad de servicios legales”.
La jueza Santaella murió en 2009 a los 85 años.
“Estoy muy orgullosa de ella”, dijo su hija. “Creo que ha inspirado a muchas mujeres que ahora tienen sus propios despachos [de abogados], hay más juezas. Ella siempre creyó en retribuir, y eso es lo que yo también intento hacer”.
“Santaella Gardens sirve no sólo como testimonio de las muchas contribuciones de la jueza Santaella a las mujeres y los derechos humanos, sino también del compromiso de mucho tiempo deRed Acacia de honrar y preservar el legado de nuestros pioneros puertorriqueños en el Bronx, que hicieron posibles increíbles avances en los campos de los servicios sociales, la vivienda, el tratamiento de la adicción y más”, dijo Raúl Russi, presidente de Red Acacia. “Con este edificio, celebramos el pasado, mientras miramos hacia el futuro”.
Ivette, que actualmente reside en California, dijo que el Bronx es muy diferente de cuando vivía allí de niña.
“Ha cambiado mucho. Es más vibrante”, dijo. “Ver que un edificio como éste se hace realidad, demuestra que hay un futuro para el barrio”.
“Es un privilegio estar relacionada con esto”, dijo. “Este edificio es como un faro”.
Para más información, por favor visite acacianetwork.org.
