Bounty in the Bronx
Hydroponic farm program expanded in public schools
By Gregg McQueen
Just electricity and water.
Hydroponics technology is a type of “vertical farming” that allows for the production of plants in an indoor environment without the need for soil. Instead, a mineral-based solution and special LED lighting can be used to nourish plants.
Now, a program that builds science labs and hydroponic farms within public school classrooms is being expanded across the Bronx.
NY Sun Works, a nonprofit that has created hydroponic classrooms at more than 200 schools in underserved New York City neighborhoods, has launched an initiative that will include an additional 20 schools in the Bronx.
In the labs, children in grades K through 12 grow their own edible plants that produce lettuce, basil, parsley, tomatoes, cucumbers, peppers, and more.
“The kids are actually farming, right in their own school,” said NY Sun Works Director Manuela Zamora.
The expansion is expected to reach 8,000 new students by the end of the 2022-23 school year, bringing the total to 35 Bronx schools with NY Sun Works labs.
The nonprofit has developed a grade-specific curriculum tied to the hydroponic farms, which emphasizes data collection, nutrition, and climate education.
“It’s a new way of learning science and a new way to bring the concept of sustainability to students,” said Zamora.
The hydroponic classroom expansion is being funded by an investment of $2.5 million ‒ of the 20 schools opening new hydroponic labs, 13 are funded directly by Bronx Borough President Vanessa Gibson, six are funded by City Councilmembers, and one is funded by the United States Department of Agriculture.
On January 25, Gibson and NY Sun Works announced the expansion at PS/MS 20 on Webster Avenue, which has been running a successful hydroponics urban farm program since 2020.
Dr. Carla Ling, PS/MS 20 Principal, said the hydroponic classroom has engaged students in an “innovative and exciting way that is sustainability science.”
“Urban farming creates a hands-on learning environment that fosters students’ interest in the life sciences, climate change and food justice, and we are incredibly proud to celebrate this Bronx expansion that will expand access to more Bronx school communities,” Ling said.
Gibson, who met with students and toured the school’s hydroponic classroom, said that communities populated by Black and Latino residents are disproportionately affected by climate change and “systemic environmental injustice” in New York City.
“If we are to undo the mistakes of the past, then we must do everything in our power to ensure our youth are also a part of the solution,” remarked Gibson. “That is why today, I am honored to be here for the opening of these state-of-the-art hydroponic farm classrooms that will empower our young learners across the Bronx.”
Partner schools will receive ongoing professional development training from science educators and weekly visits from a hydroponic specialist to guide teachers in hydroponic systems maintenance, Zamora said.
“All the classrooms need is electricity and access to water and they can grow the plants,” said Zamora. “Kids are really taking care of the plants themselves, controlling the amount of nutrients in the water, the amount of light exposure.”
“For many kids, it’s the first time they’re growing plants and definitely the first time they’re eating what they’re growing,” she said.
Students take home the greens they’ve produced, along with recipes and support materials to promote science discussions at home.
For a borough where access to fresh produce and healthy foods is sometimes challenging, the ability for students to take home their own healthy food is pivotal, Zamora said.
“That’s a wonderful byproduct of this program. In addition to bringing a high level of science, we have hundreds of pounds of fresh vegetables coming out of the classroom,” Zamora said. “It does have an important impact on the community.”
“All the classrooms need is electricity and access to water and they can grow the plants,” said Zamora. “Kids are really taking care of the plants themselves, controlling the amount of nutrients in the water, the amount of light exposure.”
“For many kids, it’s the first time they’re growing plants and definitely the first time they’re eating what they’re growing,” she said.
Students take home the greens they’ve produced, along with recipes and support materials to promote science discussions at home.
For a borough where access to fresh produce and healthy foods is sometimes challenging, the ability for students to take home their own healthy food is pivotal, Zamora said.
“That’s a wonderful byproduct of this program. In addition to bringing a high level of science, we have hundreds of pounds of fresh vegetables coming out of the classroom,” Zamora said. “It does have an important impact on the community.”
For more information, please visit nysunworks.org.
Cosecha en el Bronx
Ampliación del programa de granjas hidropónicas en escuelas públicas
Por Gregg McQueen
Sólo electricidad y agua.
La tecnología hidropónica es un tipo de “cultivo vertical” que permite producir plantas en un ambiente interior sin necesidad de tierra. En cambio, se puede utilizar una solución a base de minerales y una iluminación LED especial para nutrir las plantas.
Ahora, un programa que construye laboratorios de ciencias y granjas hidropónicas dentro de las aulas de las escuelas públicas se está extendiendo por todo el Bronx.
NY Sun Works, una organización sin fines de lucro que ha creado aulas hidropónicas en más de 200 escuelas de barrios desfavorecidos de la ciudad de Nueva York, ha puesto en marcha una iniciativa que incluirá otras 20 escuelas del Bronx.
En los laboratorios, niños de los grados K al 12 cultivan sus propias plantas comestibles que producen lechuga, albahaca, perejil, tomates, pepinos, pimientos y mucho más.
“Los niños cultivan en su propia escuela”, afirma Manuela Zamora, directora de NY Sun Works.
Se espera que la expansión llegue a 8,000 nuevos estudiantes a finales del curso escolar 2022-23, con lo que el total de escuelas del Bronx con laboratorios NY Sun Works será de 35.
La organización sin fines de lucro ha desarrollado un plan de estudios específico para cada grado vinculado a las granjas hidropónicas, que hace hincapié en la recopilación de datos, la nutrición y la educación climática.
“Es una nueva forma de aprender ciencias y de acercar el concepto de desarrollo sostenible a los alumnos”, afirma Zamora.
La ampliación de las aulas hidropónicas se financia con una inversión de $2.5 millones de dólares. De las 20 escuelas que estrenan nuevos laboratorios hidropónicos, 13 están financiadas directamente por la presidenta del condado del Bronx, Vanessa Gibson, seis por concejales y una por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
El 25 de enero, Gibson y NY Sun Works anunciaron la expansión en la PS/MS 20 en la avenida Webster, que ha estado llevando a cabo un exitoso programa de granja urbana hidropónica desde 2020.
La Dra. Carla Ling, directora de la PS/MS 20, dijo que el aula hidropónica ha involucrado a los estudiantes de una “manera innovadora y emocionante que es la ciencia de la sostenibilidad”.
“La agricultura urbana crea un entorno de aprendizaje práctico que fomenta el interés de los estudiantes en las ciencias de la vida, el cambio climático y la justicia alimentaria, y estamos increíblemente orgullosos de celebrar esta expansión que ampliará el acceso a más comunidades escolares del Bronx”, dijo Ling.
Gibson, que se reunió con los estudiantes y recorrió el aula hidropónica de la escuela, dijo que las comunidades pobladas por residentes negros y latinos se ven desproporcionadamente afectadas por el cambio climático y la “injusticia medioambiental sistémica” en la ciudad de Nueva York.
“Si queremos deshacer los errores del pasado, debemos hacer todo lo que esté en nuestras manos para garantizar que nuestros jóvenes también formen parte de la solución”, señaló Gibson. “Por eso hoy me siento muy honrada de estar aquí para la inauguración de estas aulas agrícolas hidropónicas de última generación que capacitarán a nuestros jóvenes estudiantes de todo el Bronx”.
Las escuelas asociadas recibirán formación continua de desarrollo profesional por parte de educadores científicos y visitas semanales de un especialista en hidroponía para guiar a los profesores en el mantenimiento de los sistemas hidropónicos, dijo Zamora.
“Todo lo que necesitan las aulas es electricidad y acceso al agua, y ya pueden cultivar las plantas”, explicó. “Los niños realmente cuidan de las plantas ellos mismos, controlando la cantidad de nutrientes en el agua, la cantidad de exposición a la luz”.
“Para muchos niños, es la primera vez que cultivan plantas y, sin duda, la primera vez que comen lo que cultivan”, añadió.
Los estudiantes se llevan a casa los vegetales que han producido, junto con recetas y material de apoyo para promover debates científicos en casa.
Para un condado en el que el acceso a productos frescos y alimentos sanos es a veces difícil, la posibilidad de que los estudiantes se lleven a casa su propia comida sana es fundamental, dijo Zamora.
“Es un subproducto maravilloso de este programa. Además de aportar un alto nivel científico, tenemos cientos de kilos de hortalizas frescas que salen de las aulas”, dijo Zamora. “Tiene un impacto importante en la comunidad”.
Para obtener más información, por favor visite nysunworks.org.
